En 1915, l’astronome britannique Philibert Jacques MELOTTE publia un catalogue de 245 amas d’étoiles ouverts. Les « amas ouverts », par opposition aux « amas globulaires », regroupent quelques dizaines à quelques milliers d’étoiles formées ensemble suite à l’effondrement d’un nuage de gaz. Au sein d’un amas ouvert les étoiles sont liées gravitationnellement, mais les perturbations extérieures finissent par disperser l’amas au bout de quelques centaines de millions d’années. L’amas ouvert le plus célèbre est l’amas des Pléiades (M 45 dans la constellation du Taureau).
L’amas ouvert Melotte 15 se situe au centre de la nébuleuse du Cœur (IC 1805 dans la constellation de Cassiopée). Les étoiles les plus chaudes et brillantes de cet amas ionisent les gaz et font briller la nébuleuse sur une étendue de plus de 200 années-lumière.
Mais plus encore que l’amas lui-même, ce sont les circonvolutions du nuage de gaz qui attirent le regard dans cette région.
Bon ciel à tous.
Daniel
